“Sand Bath Onsen” in Japan　―砂むし温泉体験記

Ritsuko Sensei
January 7, 2026
Japanese Culture, Visit Here in Japan

(English Below)

以前から一度体験してみたかった「砂むし温泉」に行ってきました。「砂むし温泉」といえば鹿児島県指宿（いぶすき）。鹿児島県は日本の九州地方の南端に位置する県で桜島という活火山で有名です。明治維新の中心人物、西郷隆盛の出身地としても知られています。

温泉といえば、湯船につかるイメージですが、ここではなんと全身を砂に埋めて温まるというちょっと変わったスタイルです。世界でもめずらしい海浜の地熱を利用した温泉で300年以上の歴史をもちます。温泉で温まった砂の温度は50℃～55℃で、じっくりジワジワ温まります。普通の温泉と違って、皮膚呼吸できるので息苦しくありません。普通の温泉よりデトックス効果が高く、血液循環を促し、健康にも美容にも効果大です。

浴衣に着替えると、「砂かけさん」が砂をかけてくれます。体に痛いところがあれば、砂かけさんにその部位を伝えると、熱い砂をかけてくれます。温度をより高くすると効果が高まるらしいです。入浴時間は10分。最後に砂を落として、大浴場で湯船につかります。「背中・おしり・足などが熱いと感じた時は、我慢せずに自分で体を動かして下さい。」と事前に言われていたので、私は途中で熱すぎると感じた手を動かして、砂の外に出しました。10分もたたないうちに、全身に汗が吹き出し、気分爽快です。温かい砂につつまれ、波の音を聞きながら過ごす時間は、心も体もいやされる特別なひとときでした。

ストレス社会に生きる私たちにとって気がかりなことは、ストレスが様々な病気の引き金になっていることです。とくに心理的なストレスが免疫機能を著しく低下させます。なにかと忙しい現代人にとって心のいやしこそ、今一番必要なのかもしれません。砂むし温泉は日常を離れ、心と体をリセットするかけがえのない時間となりました。砂むし温泉、ぜひ、お試しあれ。

Written by Ritsuko Sensei

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ENGLISH VERSION

I finally got the chance to try something I had always wanted to experience — a sand bath onsen. When it comes to sand baths, the most famous place in Japan is Ibusuki in Kagoshima Prefecture. Kagoshima is located at the southern tip of Kyushu and is known for Sakurajima, an active volcano. It’s also famous as the birthplace of Saigo Takamori, one of the central figures of the Meiji Restoration.

When we think of hot springs, we usually imagine soaking in a tub of hot water. But here, the style is quite unique — your entire body is buried in warm sand to heat up. This rare seaside geothermal onsen has a history of over 300 years. The sand, heated by natural hot spring steam, reaches temperatures of 50°C to 55°C (122°F to 131°F) and gently warms the body. Unlike regular hot springs, this method allows you to breathe easily while covered, making it more comfortable. It’s said to offer a stronger detox effect, promote blood circulation, and provide great benefits for both health and beauty.

After changing into a yukata, an attendant called a sunakake-san (literally, “sand thrower”) carefully covers your body with hot sand. If you have any aches or pain, you can tell them and they’ll place extra hot sand on that area. It’s believed that higher heat increases the effectiveness. The bathing time is 10 minutes. Afterward, you brush off the sand and soak in a large bath.

Before entering, I was told: “If you feel intense heat on your back, hips, or legs, don’t hesitate to move your body.” At one point, my hands got too hot, so I pulled them out of the sand. Within just a few minutes, sweat was pouring out of my entire body, and I felt completely refreshed. Being enveloped in warm sand while listening to the sound of ocean waves was truly a special moment that soothed both body and mind.

In today’s high-stress society, what worries many of us is how stress can trigger various health problems. In particular, psychological stress is known to greatly reduce immune function. For people living in the fast-paced modern world, mental healing might be one of the most needed remedies. This sand bath onsen provided an irreplaceable time to step away from daily life and reset both body and mind.

If you ever get the chance, I highly recommend trying a sand bath onsen!